Peter Ouwerkerk:

‘Ongekend, Rini Wagtmans, van straatjongen tot ridder.’

In deze biografie van oud-wielrenner Rini Wagtmans, wordt geweldig omschreven hoe een strijdvolle jeugd overgaat naar een levenslang gevecht. Rini, de buurjongen van Wim van Est en het neefje van Wout Wagtmans, droeg één keer de gele trui en won drie etappes in de Tour. Als meesterdaler maakte hij de weg vrij voor zijn kopman Eddy Merckx die daardoor de Tour won. Twee jaar later werd hij gedwongen te stoppen: hartproblemen... en dat op 26-jarige leeftijd. Als ambassadeur van de stichting Exodus, die gedetineerden helpt bij terugkeer in de maatschappij, vertelt Rini  zijn verhaal in gevangenissen. Biograaf Peter Ouwerkerk beschrijft het zo dat het je aangrijpt, als lezer net zo als dat de gedetineerden het verhaal van Rini aangrijpt.

Marinus Cornelis Wagtmans wordt vlak na de oorlog geboren in Sint-Willebrord als tweede in een gezin met vijf kinderen. 't Heike, zoals de plaats in de Nederlands-Vlaamse grensstreek wordt genoemd, is van oudsher een bolwerk van wielrenners en smokkelaars. Vader Cees Wagtmans, kleinzoon van de beroemde smokkelaar ‘Klaveren Vrouwke' , heeft niet voor niets de bijnaam Smokkeltje. Hij verdient wat bij als masseur van onder andere Wim van Est, die zich begin jaren vijftig ontwikkelt tot een internationale topwielrenner. De jonge Rini hoort de Touravonturen van Van Est en zijn neef Wout uit de eerste hand. Logisch dat hij zelf ook wielrenner wil worden.
Achter dit jongensboekverhaal schuilt een bizarre werkelijkheid. Rini Wagtmans deinst nergens voor terug en vertelt voluit. Over alcohol, misbruik, gevangenissen en armoede en dat allemaal onder één kap. Rini begint een gevecht om een beter bestaan. Hij ziet één manier om aan de gruwelen te ontsnappen: de fiets. Maar het gaat niet over gladde asfaltwegen, toch moeten de groten van die tijd rekening houden met zijn ferme pedaaltred. Na twee goede jaren in de Tour wordt hij gevraagd voor de legendarische Molteni-ploeg van Eddy Merckx. Wagtmans ziet het als de ideale voorbereiding om in een later stadium zelf als kopman de Tour te rijden en te winnen. Zover komt het niet. In 1973 constateert de dokter zware hartkwalen: einde carrière.
Rini Wagtmans blijft vechten. Hij gaat succesvol in zaken, keert terug in de wielersport als ploegleider en bondscoach en wordt politicus. Waar hij ondanks zijn hartproblemen de energie vandaan haalt? De biografie geeft één verklaring. Wagtmans wil het per se beter doen dan zijn eigen ouders, maar blijft verre van hangen in haat. Peter Ouwerkerk heeft een ongelooflijk verhaal geweldig opgetekend. Het leven van Rini Wagtmans?