BN de Stem dinsdag 12 juli 2011

Ploeggenoten helpen Alexandre Vinokoerov
overeind na zijn val van afgelopen zondag.
Foto: Guillaume Horcajuelo/EPA

Rini Wagtmans gelooft niet dat de carrière van Alexandre Vinokoerov zondagmiddag is geëindigd in de afdaling van een onbeduidend colletje in de Franse Auvergne. "Hem kennende wil hij zo geen afscheid nemen van de wielersport", zegt de Willebrorder over de man die hem zijn raadgever en vriend noemt. Als honorair consul van Kazachstan had Wagtmans gisteren even contact met zijn 'bazen' in Astana. "Ze wisten me te vertellen dat hij naast een gebroken heup en bovenbeen ook nog zijn pols heeft gebroken en dat hij veel pijn heeft in zijn hoofd." Hij kreeg ook mee hoe het land reageerde op de val van de kopman van Astana. "Eén grote droefenis.

Vergelijk het hoe in Vlaanderen wordt gereageerd op het uitvallen van Jurgen van den Broeck of hoe wij ons zouden voelen als Robert Gesink naar huis moet." 

Wagtmans heeft na de val nog geen contact gehad met de renner. "Het laatste sms'je was van zaterdagavond. Hij schreef daarin dat hij zich prima voelde en dat hij veel verwachtte van de laatste twee weken. Ik wist al dat hij heel erg gemotiveerd was." 

De Willebrorder heeft de uitnodiging al op zak om 30 september en 1 oktober aanwezig te zijn bij het afscheid van Vinokoerov op de wielerbaan van Astana. "Dat zie ik dus nu niet doorgaan. Ik ken hem. Vinokoerov neemt geen afscheid op krukken. Dan gaat hij nog liever een jaar door en ik zie dat nog gebeuren ook." 

Wagtmans kent de Kazak als zijn broekzak. Hij deed al jarenlang zaken met Kazachstan toen Vino hem vroeg mee te helpen bij de totstandkoming van een eigen 'nationale' ploeg. Die kwam er onder de naam Astana. Als klassiekerspecialist probeerde hij jaren geleden de omschakeling te maken naar het rijden van de grote ronden. De gele trui, al was het maar voor één dag was zijn grote droom. De Kazak zat er een paar keer dicht bij, maar de dopingaffaire van 2007 leek alles in duigen te laten vallen. 'Rinoes' ontfermde zich toen nog één keer over zijn vriend. Vino kwam terug en op zijn 37e wilde de renner dit jaar nog één keer zijn grote droom na te jagen. Voorlopig vergeefs. 

Gisteren werd hij geoperereerd in een ziekenhuis in Parijs. Concrete toekomstplannen voor na zijn carrière heeft Vino volgens Wagtmans nog niet. "Hij wil iets doen voor het wielrennen in Kazachstan, maar er is nog niet gesproken over een bepaalde functie binnen de ploeg." 

Het huidige sponsorcontract van Astana loopt af eind 2013.